Pendidikan Anak Usia Dini (PAUD) tidak dipersiapkan untuk mengejar capaian akademik seperti membaca, menulis, dan berhitung secara formal. Fungsi utamanya jauh lebih mendasar, yakni membangun fondasi belajar anak. Fondasi tersebut bukan dimulai dari penguasaan huruf dan angka, melainkan dari aspek-aspek dasar perkembangan anak yang kerap luput dari perhatian.
Fondasi belajar anak mencakup rasa aman, kontrol emosi, kemandirian, kemampuan menyimak, serta keberanian mencoba hal baru. Anak-anak yang memiliki fondasi ini akan lebih siap menghadapi tantangan akademik di kemudian hari, termasuk membaca dan berhitung pada waktunya.
Perkembangan anak sejatinya bersifat berlapis, menyerupai sebuah piramida. Pada lapisan paling dasar terdapat perkembangan sensorik motorik, perkembangan tubuh, serta emosi dan rasa aman. Di lapisan tengah, terdapat kemandirian, atensi atau kemampuan memusatkan perhatian, serta kemampuan sosial dan bahasa. Sementara di puncak piramida barulah terletak kemampuan akademik seperti membaca, menulis, dan berhitung.
Masalah muncul ketika proses pendidikan melompati tahapan tersebut dan langsung menuntut capaian di puncak piramida, sementara lapisan bawahnya belum kokoh. Dalam kondisi seperti ini, anak sering kali menunjukkan tanda-tanda kelelahan belajar, mudah frustrasi, takut melakukan kesalahan, hingga muncul ketidaksukaan terhadap sekolah. Situasi tersebut bukan karena anak lemah atau kurang mampu, melainkan karena fondasi perkembangannya belum selesai dibangun.
Di tengah kondisi ini, guru PAUD berada pada posisi yang tidak mudah. Di satu sisi, mereka memahami bahwa tugas utama PAUD adalah memperkuat fondasi perkembangan anak. Namun di sisi lain, mereka menghadapi tekanan dari ekspektasi orang tua dan tuntutan jenjang Sekolah Dasar (SD) yang mengharapkan anak sudah menguasai calistung sejak awal masuk sekolah.
Idealnya, peran guru PAUD bukanlah mengejar target calistung secara formal, melainkan menguatkan regulasi emosi anak, membangun kemandirian, memperkaya kemampuan bahasa melalui cerita dan interaksi, serta mengenalkan literasi dan numerasi secara alami melalui kegiatan bermain. Pendekatan ini sejalan dengan prinsip perkembangan anak usia dini.
Persoalan menjadi semakin kompleks ketika buku teks SD kelas awal dinilai terlalu rumit. Buku-buku tersebut kerap dipenuhi teks dan instruksi panjang dengan visual yang minim, sehingga menuntut anak sudah mampu membaca sejak hari pertama. Tekanan ini kemudian bergeser ke PAUD, yang seolah “dipaksa” menyiapkan anak agar mampu menghadapi tuntutan buku SD, bukan sebaliknya.
Di titik inilah guru PAUD sering berada dalam dilema. Jika tidak mengajarkan calistung, anak dianggap tertinggal. Namun jika mengajarkan secara formal, hal tersebut bertentangan dengan prinsip perkembangan anak usia dini. Situasi ini menunjukkan bahwa persoalan tersebut bukan semata kesalahan guru PAUD, dan juga bukan tanggung jawab guru SD saja.
Solusi atas masalah ini perlu dilihat sebagai tanggung jawab bersama. Bagi PAUD, keberanian untuk tetap menjaga fondasi perkembangan anak menjadi kunci, dengan menghadirkan literasi dan numerasi melalui pengalaman yang bermakna, bukan melalui latihan berulang yang bersifat memaksa. Bagi SD kelas awal, perlu ada kesadaran bahwa anak datang dengan titik berangkat yang beragam, sehingga pembelajaran perlu dirancang lebih ramah anak, lebih visual, dan bertahap.
Peran orang tua juga tidak kalah penting. Mengurangi kepanikan dan tekanan berlebihan terhadap anak menjadi langkah awal, sekaligus menumbuhkan kepercayaan bahwa kesiapan belajar tidak semata diukur dari seberapa cepat anak bisa membaca atau berhitung. Sementara itu, dari sisi sistem dan kebijakan, transisi PAUD ke SD perlu benar-benar dijalankan secara nyata.
Jika semua pihak sepakat bahwa anak tidak dapat dipaksa melompati piramida perkembangan, maka pertanyaan pentingnya bukan lagi “anak ini sudah bisa apa”. Pertanyaan yang lebih relevan adalah fondasi apa yang sedang dibangun bersama. Di sinilah peran PAUD menjadi sangat penting, bukan sebagai pengganti SD, melainkan sebagai landasan agar anak siap belajar secara utuh ketika memasuki jenjang pendidikan berikutnya.
